Constelações

Constelações são agrupamentos aparentes de estrelas os quais os astrônomos da antiguidade imaginaram formar figuras de pessoas, animais ou objetos. Numa noite escura, pode-se ver entre 1000 e 1500 estrelas, sendo que cada estrela pertence a alguma constelação. As constelações nos ajudam a separar o céu em porções menores, mas identificá-las é em geral muito difícil.

Uma constelação fácil de enxergar é Órion, mostrada na figura acima como é vista no hemisfério sul. Para identificá-la devemos localizar 3 estrelas próximas entre si, de mesmo brilho, e alinhadas. Elas são chamadas Três Marias, e formam o cinturão da constelação de Órion, o caçador. Seus nomes são Mintaka, Alnilan e Alnitaka. A constelação tem a forma de um quadrilátero com as Três Marias no centro. O vértice nordeste do quadrilátero é formado pela estrela avermelhada Betelgeuse, que marca o ombro direito do caçador. O vértice sudoeste do quadrilátero é formado pela estrela azulada Rigel, que marca o pé esquerdo de Órion. Estas são as estrelas mais brilhantes da constelação. Como vemos, no hemisfério Sul Órion aparece de ponta cabeça. Segundo a lenda, Órion estava acompanhado de dois cães de caça, representadas pelas constelaçõs do Cão Maior e do Cão Menor. A estrela mais brilhante do Cão Maior, Sírius, é também a estrela mais brilhante do céu, e é facilmente identificável a sudeste das Três Marias. Procyon é a estrela mais brilhante do Cão Menor, e aparece a leste das Três Marias. Betelgeuse, Sírius e Procyon formam um grande triângulo, como pode ser visto no esquema abaixo.


As estrelas de uma constelação só estão aparentemente próximas na esfera celeste, pois na verdade estão a distâncias reais diferentes.
Quando você olha em um atlas do céu, você encontra as constelações representadas em diagramas como o abaixo, em que as estrelas são desenhadas com tamanhos diferentes para representar brilhos diferentes. Note que este diagrama mostra Órion na orientaçâo em que é vista no hemisfério norte.

As constelações surgiram na antiguidade para ajudar a identificar as estações do ano. Por exemplo, a constelação do Escorpião é típica do inverno do hemisfério sul, já que em junho ela é visível a noite toda. Já Órion é visível a noite toda em dezembro e, portanto, típica do verão do hemisfério sul. Alguns historiadores suspeitam que muitos dos mitos associados às constelações foram inventados para ajudar os agricultores a lembrarem quando deveriam plantar e colher.
As constelações mudam com o tempo, e em 1929 a União Astronômica Internacional adotou 88 constelações oficiais, de modo que cada estrela do céu faz parte de uma constelação. Cada constelação tem sua coordenada.
Lista alfabetica das constelações, em Latim e Português
·    Andromeda, Andrômeda (mit.)
·    Antlia, Bomba de Ar
·    Apus, Ave do Paraíso
·    Aquarius, Aquário
·    Aquila, Águia
·    Ara, Altar
·    Aries, Áries (Carneiro)
·    Auriga, Cocheiro
·    Boötes, Pastor
·    Caelum, Buril de Escultor
·    Camelopardalis, Girafa
·    Cancer, Câncer (Caranguejo)
·    Canes Venatici, Cães de Caça
·    Canis Major, Cão Maior
·    Canis Minor, Cão Menor
·    Capricornus, Capricórnio (Cabra)
·    Carina, Quilha (do Navio)
·    Cassiopeia, Cassiopéia (mit.)
·    Centaurus, Centauro
·    Cepheus, Cefeu ( mit.)
·    Cetus, Baleia
·    Chamaeleon, Camaleão
·    Circinus, Compasso
·    Columba, Pomba
·    Coma Berenices, Cabeleira
·    Corona Austrina, Coroa Austral
·    Corona Borealis, Coroa Boreal
·    Corvus, Corvo
·    Crater, Taça
·    Crux, Cruzeiro do Sul
·    Cygnus, Cisne
·    Delphinus, Delfim
·    Dorado, Dourado (Peixe)
·    Draco, Dragão
·    Equuleus, Cabeça de Cavalo
·    Eridanus, Eridano
·    Fornax, Forno
·    Gemini, Gêmeos
·    Grus, Grou
·    Hercules, Hércules
·    Horologium, Relógio
·    Hydra, Cobra Fêmea
·    Hydrus, Cobra macho
·    Indus, Índio
·    Lacerta, Lagarto
·    Leo, Leão
·    Leo Minor, Leão Menor
·    Lepus, Lebre
·    Libra, Libra (Balança)
·    Lupus, Lobo
·    Lynx, Lince
·    Lyra, Lira
·    Mensa, Montanha da Mesa
·    Microscopium, Microscópio
·    Monoceros, Unicórnio
·    Musca, Mosca
·    Normai, Régua
·    Octans, Octante
·    Ophiuchus, Ofiúco (Caçador de Serpentes)
·    Orion, Órion (Caçador)
·    Pavo, Pavão
·    Pegasus, Pégaso (Cavalo Alado)
·    Perseus, Perseu (mit.)
·    Phoenix, Fênix
·    Pictor, Cavalete do Pintor
·    Pisces, Peixes
·    Piscis Austrinus, Peixe Austral
·    Puppis, Popa (do Navio)
·    Pyxis, Bússola
·    Reticulum, Retículo
·    Sagitta, Flecha
·    Sagittarius, Sagitário
·    Scorpius, Escorpião
·    Sculptor, Escultor
·    Scutum, Escudo
·    Serpens, Serpente
·    Sextans, Sextante
·    Taurus, Touro
·    Telescopium, Telescópio
·    Triangulum, Triângulo
·    Triangulum Australe, Triângulo Austral
·    Tucana, Tucano
·    Ursa Major, Ursa maior
·    Ursa Minor, Ursa Menor
·    Vela, Vela (do Navio)
·    Virgo, Virgem
·    Volans, Peixe Voador
·    Vulpecula, Raposa
Essas constelações foram definidas por:
1.    Claudius Ptolomaeus, no Almagesto em cerca de 150 d.C.;
2.    Johann Bayer (1572-1625), astrônomo alemão, no Uranometria em 1603;
3.    Johannes Hevelius (1611-1689), astrônomo alemão-polonês, e
4.    Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762), astrônomo francês, nos Memórias e Coelum Stelliferum em 1752 e 1763.
O Zodíaco
As constelações que formam o Zodíaco (círculo dos animais), uma faixa de 18 graus em volta da eclíptica, definida por Aristóteles, podem ser relacionadas pelo mneumônico ArTaGeCa LeViLiSco SaCAquaPi, pois são: Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagittarius, Capricornus, Aquarius e Pisces.

Devido à precessão dos equinócios, o Sol atualmente cruza as 13 constelações do zodíaco:
·    Áries de 19 de abril a 13 de maio,
·    Touro de 14 de maio a 19 de junho,
·    Gêmeos de 20 de junho a 20 de julho,
·    Câncer de 21 de julho a 9 de agosto,
·    Leão de 10 de agosto a 15 de setembro,
·    Virgem de 16 de setembro a 30 de outubro,
·    Libra de 31 de outubro a 22 de novembro,
·    Escorpião de 23 de novembro a 29 de novembro,
·    Ofiúco de 30 de novembro a 17 de dezembro,
·    Sagitário de 18 de dezembro a 18 de janeiro,
·    Capricórnio de 19 de janeiro a 15 de fevereiro,
·    Aquário de 16 de fevereiro a 11 de março e
·    Peixes de 12 de março a 18 de abril.
O poeta grego Hesíodo (c.753-c.680 a.C.) escreveu em seu poema "Trabalhos e Dias" que quando a constelação do Órion estivesse no meio do céu e Arcturus estivesse no horizonte ao amanhecer, estava na hora da colheita.